人類学二題／本土でなぜ人骨は出ないか？

40万年前のヒトDNA解読に成功

　ドイツやスペインの研究チームが、スペインの洞窟で発掘された約40万年前の人骨からDNAを抽出し、塩基配列の解読に成功した。人類最古のDNA解析結果が、初期人類の進化の謎を解明する手掛かりになると期待されている。

　共通の祖先を持つ初期人類ネアンデルタール人とデニソワ人は、それぞれヨーロッパとシベリアに分布していたと考えられている。今後は、両者の拡散ルートの見直しが迫られることになるだろう。

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　20世紀後半、スペイン北部のシマ・デ・ロス・ウエソス（Sima de los Huesos）洞窟で、約30体分の初期人類の骨格化石が発見された。当初、ヨーロッパに分布していたネアンデルタール人との関連性を指摘されていたが、母親から子どもに受け継がれるミトコンドリアDNAを大腿骨から抽出して解読したところ、シベリアのデニソワ人とのより近縁な遺伝関係が判明した。

「ゲノム配列がデニソワ人に類似しているとは」と、ドイツのライプチヒにあるマックス・プランク進化人類学研究所の人類学者で、研究チームを率いたマティアス・マイヤー（Matthias Meyer）氏は困惑を隠さない。

「ネアンデルタール人とデニソワ人の進化の歴史は非常に複雑で、他の初期人類との異種交配さえ疑われている」とマイヤー氏。

　両者ともヒト属の旧人で、その出現時期は、現生人類がアフリカから世界各地に拡散した6万年前よりさらに何十万年も遡る。我々の直系の先祖ではないが、DNAに両者の痕跡がわずかに残っており、異種交配の可能性が指摘されている。

　ヒト属のDNA解読は、およそ12万年前の化石にとどまっていた。

　今回は、一定だった洞窟内の気温が幸いして良好な状態に保たれたDNAと、遺伝子解析技術の飛躍的な進歩が相乗効果を発揮したとマイヤー氏は説明している。

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　今回の研究成果は、「Nature」誌オンライン版に12月4日付けで掲載されている。
Karl Gruber for National Geographic News
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20131205002

旧石器人骨からDNA 国内最古
琉球新聞　2013年12月2日(月) 21時45分掲載 .
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白保竿根田原洞穴遺跡から出土した旧石器時代の人骨の一つ。これら人骨の一部から国内最古のＤＮＡが抽出された＝沖縄県西原町で２０１１年１１月１０日、井本義親撮影(毎日新聞)

白保出土の２万年前人骨からＤＮＡ　国内最古

　【石垣】石垣市の白保竿根田原洞穴遺跡で発掘された約２万年前の人骨１体から、国内最古となるＤＮＡが検出された。旧石器時代の人骨が見つかった同遺跡に関する講演会が１日、石垣市民会館で開かれ、国立科学博物館人類史研究グループの篠田謙一グループ長が同日、発表した。当時の人のルーツや現代人とのつながりを考察する上で重要な資料となりそうだ。(琉球新報)

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日本の本土で先土器時代の人骨があまり出ない理由は、土壌。

日本の土壌は、火山灰や黄河の黄砂などが堆積しており、豊かで、反面強い酸性である。だからカルシウム成分の残存が難しい。

よほどの好条件で保存された骨でなければ、すべてとけてしまう。

一方貝塚では、貝殻の炭酸カルシウム成分のために酸性土壌が中和され、土壌が有機物由来の考古遺物を保護する作用を持つため、人骨や獣骨は保存されやすい。
だから縄文人の骨はよく出るが、弥生人以降の人骨や、先土器時代人の骨はほとんどとけてしまって出てこないのである。

これは日本の考古学、人類学にとっては手痛い状況である。沖縄ばかりで人骨が出る。先日、新潟で4世紀古墳から人の歯が出たニュースがあったが、あれは運よくそういう好条件下にあったからである。

石棺に入れて古墳に埋葬された古墳時代は、今度は盗掘によって人骨が持ち出されて不明になる。まことに土壌と人情には遺跡・遺物は泣かされる。