皇族クラスの人物の墓とされる竜田（たつた）御坊山（ごぼうやま）３号墳（斑鳩町、７世紀）の石槨（せっかく）におさめられていた陶棺（とうかん）の脚（２１本、いずれも直径約１０センチ）が埋葬前にかなり切断され、棺の高さを低くしていたことが橿原考古学研究所の調査でわかった。そのままだと高すぎて、石槨に入らないため、高さを低くしたらしい。

　竜田御坊山３号墳の陶棺（長さ約１・６メートル、幅約４８センチ、高さ約４７センチ）は昭和４０年に発見され、１７日まで石槨や副葬品とともに橿考研付属博物館で公開中。公開に合わせ橿考研の前田俊雄・主任研究員らが詳しく調べたところ、陶棺のすべての脚で切断面が確認された。現存する脚の長さは最高約５センチだが、製造時は１５～２０センチあり、１０センチ以上切断されたとみられる。

　一方、陶棺が入っていた石槨内部の高さは約５２センチ。もとのままでは陶棺が高すぎて入らないため、脚を切断して低くし、入れられるようにしたらしい。また、棺の本体と蓋（ふた）もうまく組み合っておらず、別々につくられたものをセットで利用した可能性があるという。橿考研は「被葬者が突然死去し、棺が急遽（きゅうきょ）必要になったことから、『既製品』で代用したと考えられる」としている。

　同古墳で見つかった副葬の硯（すずり）や筆の一部とみられるガラス管は遣唐使でもたらされた輸入品と考えられ、被葬者はかなり高位の人物とみられている。

　研究成果は９日午後１時半から、橿考研講堂で開催される講演会で発表される。